Bienvenidos al Libro de la Semana, un espacio donde recomendaremos libros para seguir avanzando en lo económico y lo financiero. Este texto está basado en el capítulo de mi podcast Contrapunto. Así que si prefieres escuchar que leer, ponle play.
Hoy quiero hablarles de un libro excepcional: "Manias, Panics, and Crashes: A History of Financial Crises" de Charles Kindleberger.
Este libro, originalmente escrito en 1978, ha sido actualizado en varias ediciones, con la última que tengo en mis manos siendo la quinta, de 2005. A pesar de su antigüedad, su relevancia permanece intacta. Es un texto difícil de encontrar, pero realmente vale la pena. Yo logré conseguirlo en Amazon hace tiempo, aunque desconozco si ha habido reimpresiones recientes.
Antes de hablar del contenido, les cuento un poco sobre el autor. Charles Kindleberger fue un historiador económico estadounidense, conocido por su papel en el diseño del Plan Marshall en 1948, que ayudó a la reconstrucción de Europa tras la Segunda Guerra Mundial. Kindleberger dedicó gran parte de su vida a la academia, siendo profesor en el MIT, donde publicó extensamente sobre historia económica.
El libro no es una lectura ligera; requiere tiempo y atención. Consta de 13 capítulos que abordan temas como la anatomía de una crisis financiera, manías especulativas, el papel del crédito como catalizador de crisis, los booms económicos, contagios internacionales y fraudes. También analiza el rol de prestamistas de última instancia y combina teoría con fascinantes casos históricos.
Un detalle interesante es cómo Kindleberger incluye anécdotas menos conocidas, como la burbuja bursátil de Kuwait o el fraude del "aceite para ensalada", donde un individuo utilizó barriles llenos de agua con una capa superficial de aceite como colateral para préstamos, engañando incluso a American Express. También describe el surgimiento de los primeros boiler rooms, pequeñas empresas que promovían inversiones fraudulentas en penny stocks.
Aunque está escrito en un inglés técnico y avanzado, es un libro invaluable. Kindleberger no solo explica los ciclos financieros con modelos teóricos, sino que también proporciona un contexto histórico rico y bien documentado. Además, incluye una tabla al final con una cronología de crisis financieras desde 1618 hasta 2005, detallando sus características, países involucrados y niveles de especulación.
Para quienes disfruten de los libros de consulta, este es un excelente recurso. Paul Samuelson, otro destacado economista, lo describió como una lectura esencial, afirmando que en cinco años te arrepentirás si no lo has leído y releído. A pesar de haber sido escrito hace más de 50 años, sigue siendo sorprendentemente actual.
Si tienen la oportunidad de conseguirlo, no duden en hacerlo. Es un libro que invita a reflexionar, subrayar y debatir. Espero que lo disfruten y, si les gusta este contenido, no olviden suscribirse y compartirlo.
