Google prohibirá las cookies de terceros: ¿cómo se relacionan con nuestros datos privados?

La semana pasada quise hacer una transferencia desde mi banco. Luego de ingresar la 3ra clave la página se reiniciaba sin concretar el pago. Evidentemente, pensé que era un problema con mi banco, pero al llamar me dijeron “¿intentó eliminar las cookies?”. ¿Pero qué $#%$& tienen que ver las cookies en todo esto, si es la página la que se está reiniciando?… resulta que todo.

Todo comenzó con Lou Montulli en 1994, un ingeniero de Netscape Communications, empresa comprada por AOL, y que para finales de la década de los 90 ofrecía el principal navegador de internet, antes de que fuera opacado por Internet Explorer de Microsoft. 

Lou tenía un desafío: lograr que un carrito de compras recordara los artículos que los usuarios iban agregando. Así nació el concepto de la cookie, una forma de recordar la información entre sesiones de navegación.  

Las cookies son pequeños archivos generados por los sitios webs que visitas, esto ocurre tanto en tu computador como en tu teléfono, y tiene diferentes usos:

Inicio de sesión: mantienen las sesiones abiertas en algunos sitios web y evitan que tengas que ingresar tu contraseña cada vez que vuelves. 

Personalización: guardan tus preferencias, como por ejemplo una selección de idioma o moneda y así adaptan el contenido de un sitio web cada vez que ingresas.

Gran hermano: ¿alguna vez te sorprendiste cuando buscabas algo en internet y luego te apareció publicidad de lo mismo? Las cookies pueden ayudar a las empresas a entender tus hábitos de navegación y así mostrarte publicidad que es más relevante para tus intereses.

Hoy en día lo pasaríamos bastante mal si estos archivos desaparecieran. A quién no le ha dado pereza tener que volver a iniciar sesión en todas sus redes sociales, ahora imagínate que lo tuvieras que hacer cada vez que cierras el navegador o que reinicias el computador. 

Eso sí, como dice la sabia frase del tío de Peter Parker, “con un gran poder vienen grandes responsabilidades”, y en ese sentido las cookies no son perfectas:

Su función de “Gran hermano” genera preocupaciones de privacidad para muchos, en vista de que algunas cookies se usan para construir perfiles detallados de los usuarios. También pueden tener un impacto en el rendimiento y velocidad de navegación por la cantidad y tamaño que se acumulan. Y por último, lo que nos convoca, problemas de acceso: a veces las cookies almacenan información desactualizada o incorrecta, las culpables de tener tener que borrar las cookies de tu navegador e iniciar sesión en todos tus sitios favoritos de nuevo. Sin embargo, la recomendación es que borres tus cookies cada cierto tiempo para así limpiar un poco tu computador, proteger tu privacidad y evitar problemas de navegación o acceso a servicios.

Las cookies son una de las principales razones por la que DEBES cerrar sesión de sitios con información sensible (como tu banco o alguna página donde tengas almacenada tu tarjeta de crédito), en especial cuando lo hagas en computadores o teléfonos que no son tuyos. Porque aunque cierres tu navegador las cookies seguirán ahí y podrían permitir que otra persona accedan a tu sesión, ya sea al ingresar a tu computador o robándolas (por hackers).

Y entonces, ¿quién podrá defendernos?

Ya habrás notado que hace algún tiempo te aparecen unas especies de pop-ups pidiendo tu autorización para almacenar cookies. Esto viene del Reglamento General de Protección de Datos (GDPR), una de las regulaciones más amplias y estrictas del mundo en cuanto a protección de datos personales en la Unión Europea (UE). Este reglamento establece que el procesamiento de datos personales debe basarse en el consentimiento informado de la persona (por eso el pop-up) y que las empresas deben informar claramente el propósito de las cookies y cómo se utilizarán los datos. Esto es válido para todas las empresas de la UE y para aquellas que operen en la UE y almacenen datos de sus usuarios europeos. Esperemos que una regulación así avance a más países.

Mientras tanto, Google lanzó su iniciativa Privacy Sandbox, que busca crear tecnologías más seguras y además proveer herramientas para educar y capacitar a los programadores. A través de ella anunció que el 4 de Enero comenzará a deshabilitar las cookies de terceros de su navegador Chrome. Las cookies de terceros son generadas por elementos presentes en los sitios que visitas, pero que pertenecen a otras empresas, como publicidad (ads). Estas cookies son principalmente usadas para analizar el comportamiento de los usuarios.

El 43.2% de los sitios web utilizan cookies así que antes de perder el tiempo llamando a un call center recuerda eliminar las cookies la próxima vez que un sitio web no te esté funcionando.